Duyusal özellikleri düzeltme gibi değişik amaçlarla kullanılan çeşitli kimyasal maddelerdir.

Endüstrinin gelişmesi ile besin üretiminin ve işlenmesinin artması,katkı maddelerinin kullanımını teknolojik bir zorunluluk olarak ortaya koymaktadır. Günümüzde bu kadar yaygın olaral kullanılan bu maddelerin geçmişi M.3000’li yıllara dayanmaktadır. M.Ö.50’li Yıllarda da baharatlardan lezzet verici olarak yararlanılmış,günümüzden yaklaşık 3500 yıl kadar önce Mısırlılar tarafından renklendirici amaçla gıda boyaları kullanılmıştır.Ortaçağda ise etlere koruyucu amaçla tuz ve tütsünün yanısıra etin rengini olumlu yönde değiştirmek ve bozulmasını önlemek için nitrat katılmıştır.19.yy’a kadar gıdayı üretme,işleme ve tüketme teknikleri çok fazla değişmezken bu yüzyılda gelişen hızlı şehirleşmenin paralelinde katkı maddelerininkullanımı,özellikle gıdaları bozulmalara karşı koruma amacıyla yaygınlaşmıştır.Günümüzde ise bu maddeler,gelişen gıda teknolojisinin vazgeçilmez bir parçası olmuşlardır.